目前，食管癌被列为全球第九大恶性疾病，全世界每年约有30万人死于食管癌，我国也是世界上食管癌高发地区之一，特别是太行山南段的河南、河北、山西三省交界地区。
为什么这种癌症的发病地域性如此明显？原来，这与生活习惯和地区环境特点密切相关。比如说，具有进食过硬、过热的食物，以及吃饭太快习俗的人群，会高发食管癌；吸烟和重度饮酒，也能够使食管癌的发病率分别提高8倍和50倍；地区饮食中微量元素、维生素含量不平衡，也会导致发病率增高。
此外，遗传易感因素也是不可忽视的重要方面，一些食管癌患者表现出明显的家族遗传的特征。
食管癌为什么可怕
食管癌的的恐怖之处，在于它在发病的初期并没有什么明显的感觉，只是在吞咽粗硬食物的时候感到不舒服，偶尔有胸部针刺样、牵拉样疼痛，症状时有时无且进展缓慢，如果不留心的话，根本不会引起人们的注意。
这样一来，大多数患者在确诊时已经到达肿瘤发展的中晚期，治疗难度大幅度增加，给手术带来巨大的挑战，预后很差（治疗效果不理想）。
如何早期甄别
与其坐以待毙，不如主动出击。其实，早期发现食道癌并不是无从下手，如果及时发现尽早治疗，很多病人都是可以治愈的。
1. 进食不适
食管癌最主要的症状就是进行性吞咽困难，如果您吞咽时总觉得食物下不去（停滞感），或有东西粘在嗓子里（异物感），在吞咽口水后可缓解或消失，就要千万小心了。
2. 胸痛
胸痛并不是食管癌的典型症状，但它引起的胸痛却有其特点，可以表现为胸骨后的烧灼样、针刺样和牵拉样疼痛，在吞下食物时表现的最为明显，特别是粗糙、灼热等刺激性强的食物。
3. 咽部干燥和紧缩感
这是由于试管的黏膜组织、肌肉组织受刺激而形成。
4. 频繁呛咳
正常情况下，咽部起着火车铁轨上“变道器”的作用。机体吸气时食管关闭，气管打开，让气体进入肺部；进食时相反，让食物进入胃中消化吸收。当食管癌组织阻碍了食物通过时，堆积的食物不能进入胃，转而成为“异物”进入肺中，引起呛咳。
当进食不适、胸痛的症状开始持续存在，甚至出现声音嘶哑、双眼不等大时，则说明食管癌组织已经发展进入中晚期，浸润、压迫周围的神经等正常组织。
特别需要注意的是，当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿随着食物的摩擦而脱落时，症状往往有所减轻，这时候切忌放松警惕，误认为病情自行好转。
食管癌如何预防
既然食管癌和生活习惯、地域因素关系密切，那应该如何预防呢？
第一， 保持正确的吃饭习惯，不喝过烫的水和粥，不吃过硬的食物，把握进餐时间，避免过快就餐。
第二， 不喝生水，改善饮水质量；避免过度食用地区特色的腌制、熏制蔬菜、豆类和肉类，避免亚硝胺、霉菌毒素的摄入。
第三， 积极治疗食管疾病，及时处理癌前病变，如食管炎、食管息肉、食管憩室等。
第四， 戒烟限酒，整改不良嗜好。
第五， 积极地、定期地参加筛查和体检，如食管镜、超声内镜等，可资早期确诊、早期干预和治疗。
作者： Dr. Kemp
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