风湿性心脏病（rheumatic heart disease，RHD），俗称风心病，就像心脏阀门被锈蚀的机器。它其实是风湿热严重发作或反复发作后，给心脏瓣膜留下的永久性损伤。具体表现为心脏四个重要阀门——二尖瓣、三尖瓣、主动脉瓣和肺动脉瓣中，一个或多个出现阀门开不全（狭窄）或关不严（关闭不全）的情况。 这里说的风湿热，可以理解为身体对链球菌感染的一场“过度防卫”。当咽喉感染了A组乙型溶血性链球菌（一种常见致病菌）后，身体免疫系统不仅攻击病菌，还会错误地损伤自身组织。这种全身性的结缔组织炎症就像一场蔓延的火势，主要会波及关节、心脏、皮肤等部位，其中对心脏的损害最危险。