鼻腔周围面颅骨的含气空腔；左右共有4对：称额窦、上颌窦、筛窦、和蝶窦。因其解剖特点各窦可单独发病，也可形成多蝶窦炎。本病一般分为急性和慢性2类，其原因很多，较复杂。急性蝶窦炎多由急性鼻炎导致；慢性蝶窦炎常因急性蝶窦炎未能彻底治愈或反复发作而形成。目前认为蝶窦炎的发病原因主要是由于是各种原因引起的窦口阻塞导致蝶窦内的感染，其中鼻息肉是引起蝶窦开口阻塞的重要原因，而蝶窦的炎症刺激反过来又促进鼻息肉的生长。另外，游泳时污水进入蝶窦，邻近器官感染扩散，鼻腔肿瘤妨碍蝶窦引流，以及外伤等均可引起蝶窦炎。