现如今，动脉硬化已经成为中老年人最常见的健康问题之一，很多中老年人的血管都有不同程度的硬化表现。实际上，动脉硬化从青少年时期便可发生，随着年龄的增长病情不断地进展，直至中老年阶段加重发病。那么，动脉硬化是怎么发生的呢？如何做，才能预防动脉硬化的发生？得了动脉硬化，又该怎么办呢？
先来简单了解一下动脉壁的解剖构成。正常的动脉主要分为内膜、中膜和外膜三层。
内膜是血管壁的最内层，主要由内皮细胞构成，直接经受血流的冲击，内膜损伤是包括动脉硬化在内的多种心血管疾病发生的主要机制。
中膜由平滑肌细胞和弹性纤维构成，主要起支持及维持血管弹性等作用，也可参与动脉硬化的发展。
外膜则由疏松结缔组织组成，在血管损伤时发挥修复功能。
什么是动脉硬化？
动脉硬化是动脉的一种非炎症性病变，是以动脉壁增厚变硬和弹性减退为特征的动脉硬化性疾病。主要包括以下三种类型：
动脉粥样硬化，主要累及大中型动脉，是最常见、最重要的动脉硬化类型。
细小动脉硬化，是累及细小动脉的弥漫型增生病变，多见于高血压患者。
动脉中层硬化，多累及中型动脉，常见于四肢，尤其是下肢动脉。由于动脉粥样硬化是临床上最常见、最重要、危害最大的类型，因此我们习惯上常说的“动脉硬化”多指动脉粥样硬化。
如果血管中形成斑块，血管壁就会逐渐增厚、变硬，甚至变得狭窄、堵塞。由此，下肢动脉硬化症、心梗、脑梗等出现的可能性也会大大增加。
动脉硬化是怎么发生的？
动脉粥样硬化是由多种病因导致的疾病，多数学者认可“内皮损伤学说”，认为动脉内膜的损伤是发病的基础。具体来说，在长期高脂血症时，血浆中的低密度脂蛋白和胆固醇损伤动脉内膜，单核细胞移入内膜下成为巨噬细胞，同时大量脂蛋白移入中膜刺激平滑肌细胞增生，单核细胞和增生的平滑肌细胞吞噬大量脂质，转变为泡沫细胞成为脂质条纹。同时，内膜的损伤又可激活血小板，使之黏附于内膜上形成附壁血栓。血小板及巨噬细胞分泌的细胞因子进一步刺激纤维组织增生，最终发展成为纤维粥样斑块。
事实上，三高患者，肥胖、吸烟及酗酒者也更容易出现动脉粥样硬化。
动脉粥样硬化该如何预防？
脂质代谢异常是动脉粥样硬化最重要的危险因素，因此首先要坚持合理膳食，控制膳食总热量，减少对脂肪的摄入，维持正常体重；要绝对戒烟，烟草中的尼古丁、一氧化碳等可以损伤血管内皮细胞，造成内膜的损伤；同时要积极治疗与本病有关的其他疾病，如高血压、糖尿病、高脂血症等；有研究认为喝茶能预防动脉硬化，因茶叶中含有的儿茶酸，能增加血管弹性。适当的体力劳动和体育活动，也是一项积极地预防措施。
得了动脉粥样硬化需要及时治疗
得了动脉粥样硬化也不用过于惶恐，除了从日常生活改善外，还要早发现早治疗。动脉粥样硬化的治疗以药物治疗为主，包括降血脂、扩血管、抗血小板治疗等，当管腔因血栓形成导致明显狭窄或阻塞时，可选用溶栓、抗凝等治疗。除了药物治疗，对狭窄或闭塞的动脉，还可进行再通、重建或旁路移植等外科手术，也可行血管腔内球囊扩张、支架置入等介入治疗。
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