颈动脉狭窄被认为是缺血性脑血管病的独立危险因素。动脉粥样硬化是多数颈动脉狭窄的主要病因，但是其他疾病也可以导致颈动脉狭窄，如夹层动脉瘤、纤维肌发育不良、动脉炎等。由于颈动脉分叉处及颈内动脉起始段血流缓慢，血液中的脂质成分容易沉积在这些部位，导致动脉内膜增厚，斑块形成，造成颈动脉狭窄，因此，上述部位也是颈动脉狭窄的好发部位。颈动脉狭窄早期可无任何症状。不幸的是，患有颈动脉疾病的患者可在无任何征兆的情况下突然发生脑中风，也就是偏瘫、失语等。一部分患者在此之前可能会发生一些先兆性症状，称之为短暂性脑缺血发作（TIAs），或称为“小中风”。症状持续几分钟到几小时，可以逐渐自行缓解，这些短暂性的先兆症状主要包括：（1）肢体无力、麻木，或一侧肢体有震颤的感觉。（2）肢体活动不灵。（3）单眼视物不清（很多人描述这种感觉像是眼前有黑影遮挡）。（4）说话言语不清。上述症状多在24小时内消失。然而，千万不要忽视它，这种短暂性脑缺血发作提示着可能在近期内有出现严重的脑中风危险。因此，出现上述症状时应立即就诊。颈动脉狭窄可以通过栓塞机制及血流动力学机制导致脑梗死，所以颈动脉狭窄的诊断和治疗是脑血管病诊治的重要措施。
