主动脉夹层系指由各种原因造成的主动脉壁内膜破裂，血流进入主动脉壁内，导致血管壁分层，剥离的内膜片分隔形成“双腔主动脉”。常见的病因有高血压、动脉硬化、马方综合征、动脉炎症等，其中以高血压、动脉硬化为最常见病因。高血压患者起病10～15年后，便进入主动脉夹层的好发年龄段。近几年，我国人群高血压发病率明显升高，已达10％，患者人数高达12亿，并以每年300万人以上的速度继续增长。而且我国高血压人群有两个特点：一是年轻患者比例升高，二是不稳定型高血压患者增多。这也是我国主动脉夹层发病率明显上升的主要原因。在高血压患者中，血压波动大、未获良好控制的患者与血压平稳、控制良好的患者相比，罹患主动脉夹层的风险增加，严格控制血压能有效减少主动脉夹层的发生。直接外伤可引起主动脉夹层，钝挫伤可致主动脉局部撕裂、血肿而形成主动脉夹层。主动脉内插管或主动脉内球囊反搏插管均可引起主动脉夹层。心脏外科手术，如主动脉-冠状动脉旁路移植术，偶也可引起主动脉夹层。
