自发性气胸是由于肺或胸膜病变，造成脏层胸膜破裂，空气进入胸膜腔，形成气胸。气胸产生后，胸膜腔内压力增加（正常时胸膜腔内为负压），使肺不能膨胀，肺压向肺门，甚至使气管、心脏等发生移位，被推向对侧胸腔。引起气胸的原因包括慢性支气管炎并发肺气肿、支气管哮喘、尘肺、广泛肺纤维化、肺大疱破裂等。肺癌、肺结核空洞、肺脓肿亦可引起气胸。就老年人而言，原发病为慢性阻塞性肺气肿的占多数。自发性气胸往往是由于肺大疱破裂所致，多发生于青年男性，特别是体形瘦高者。发病诱因多为感染、剧烈咳嗽、持重物、屏气、剧烈运动等。是否需要排气治疗应根据患者肺压缩程度及原发病的性质、范围，以及气胸的类型等综合考虑而定。经严格选择，无呼吸困难，气胸量小于15%的小型气胸可单纯观察，待其自行吸收。但应注意监测气胸进展，避免延误病情。及时发现需要安置胸管的病例十分重要。肺压缩明显和病情危重者需紧急简易排气，对反复抽气、呼吸困难不能缓解者，可采取闭式引流排气。对反复气胸发病的患者，胸腔引流加药物或手术的方法，使破裂的肺泡粘连，可收到一定的效果。
