自发性气胸发生后，为了便于选择治疗方案，根据胸膜破裂口的不同，将其分为三型:①开放性气胸:破裂口开放，空气随呼吸从破裂口自由进出胸腔，此种气胸如以人工气胸器测压，胸内压波动于水压表“0”上下，即使抽气后压力也不会变化;②闭和性气胸:肺表面破裂后，空气进入胸膜腔，但在空气积聚较多而肺被压缩后，裂口闭和。如进行测压，抽气前胸腔可能为正压，抽气后压力下降，留针在胸膜腔内观察2～3分钟，压力不再升高;③张力性气胸:胸膜破裂口形成单向活瓣，吸气时胸廓扩大，胸内压变小，活瓣开放，空气进入胸膜腔内，而在呼气时由于活瓣关闭，胸膜腔内气体不能出来，致使胸膜腔内的气体越积越多，胸内压迅速升高，如进行测压，压力可达10厘米水柱以上。抽气后压力可下降，但迅即又升高。此种气胸最为危险，必须积极抢救。
自发性气胸起病突然，患侧可有针刺或刀割样疼痛，随之发生呼吸困难。呼吸困难的程度视胸膜腔内气体多少而定。张力性气胸病人常有恐惧、烦躁、呼吸困难显著，并可出现脉搏细速、皮肤湿冷甚至休克。
自发性气胸的诊断一经确立，原则上应抽气治疗，但对年轻患者，临床症状不明显的闭和性气胸，可待其自行吸收，对肺压缩程度较大的，必须送医院进行抽气，必要时进行闭式引流。根据症状怀疑为张力性气胸的，必须采取一切措施进行抢救，及时送医院救治。
