视神经炎是神经眼科的常见疾病，也是严重威胁视力的凶险疾病。它分为两种：视神经乳头炎和球后视神经炎。这个病大多很突然地发生，视力出现急剧下降。而且，这种情况可在数小时或数日内恶化，严重者甚至连光亮都看不见。此外，该病多为单眼发病，当然，也有双眼同时或先后发病的。90%的病人会有眼眶周围疼痛或不适症状。当转动眼球时，病眼也会感觉疼痛。而且，如果我们注意观察的话，还可发现发病那只眼的瞳孔会出现不同程度的散大；有的病人还可能分不清红绿色和蓝黄色，将彩色的物体看成灰暗色的物体；还有部分病人在锻炼或热水浴时，甚至喝热饮时，会出现一过性视力模糊，而在温度较低或喝冷饮时，视力又可增加。尽管视神经炎并不少见，但如果要问为什么会发病，回答只能是：约半数找不到病因。不过，在能找到的病因当中，最常见的是中枢神经系统的脱髓鞘病变，如多发性硬化和视神经脊髓炎。脱髓鞘病变是一种累及神经系统多部位的疾病，病人除了有视力下降的表现外，还会有肢体局部无力、麻木刺痛感，或单肢不稳、尿急及尿流不畅等症状。视神经炎可出现在脱髓鞘病变发生之前、之时或之后。若两者同时发生，或视神经炎出现在脱髓鞘病变之后，那我们很容易知道，它是由脱髓鞘病变引起的；但如果视神经炎发生在前，那就可能会绕一个大圈，到最后才发现罪魁祸首。脱髓鞘性视神经炎最喜欢“袭击”20～50岁的中青年女性，平均发病年龄是30岁，且女性的发病率是男性的3倍。但儿童很少发病，60岁以上老人更是极为少见。这种视神经炎有一个特点——会自行缓解。也就是说，即使不做任何治疗，大部分病人在发病3~4周后，视力便会自行开始恢复，6周左右接近正常，并在以后的6～12个月中，视力不会有变化。但是，它还有另一个特点——易复发，这也是其可恶之处。病人通常在缓解期过后，出现新的症状或原来的症状再次出现，复发的次数可多达十余次甚至更多；当病人反复发作多次后，最终会因视神经萎缩而失明。不少视神经炎由于病因不明，治疗起来相当棘手。目前，公认有效的治疗方法是早期大剂量应用糖皮质激素，以此缩短视力恢复的时间。不过，有人会问，大部分病人在不用药物的情况下，也可自行缓解，为什么还要用激素呢？再说，用激素会不可避免地带来多种不良反应。激素治疗的确可以让病情恢复得更快，病人的视力不用等到3~4周后才逐渐恢复。因此，如果是急性视神经炎，而无禁忌证（如大手术后、骨质疏松、消化性溃疡、严重高血压、糖尿病、严重感染、精神科疾病、癫痫、青光眼等），则应该大剂量滴注或口服糖皮质激素进行治疗。需要注意的是，视神经的恢复是一个漫长的过程，用药常需持续3个月左右，待病情稳定时方可停药。因此，在这个过程中，病人要注意复诊，千万别擅自减量或停药。当然，除了激素治疗外，还可配合使用其他药物，如维生素B1和B12、ATP、辅酶A、肌酐，以及活血化淤药如复方血栓通胶囊、复方丹参片等，或采用体外反搏和高压氧等。这些都有利于视神经的恢复。
