龋齿（俗称“蛀牙”或“虫牙”）是导致牙齿损坏的主要原因之一。
口腔里的某些细菌会使食物中的糖发酵成酸，酸会对牙齿组织造成破坏，使牙齿容易龋坏。氟是人体健康所必需的一种微量元素，摄入适量的氟化物可以减少牙齿的溶解度和促进牙齿的再矿化、抑制口腔微生物生长，减少龋齿的发生。
氟化物的应用可以分为全身应用和局部应用。全身应用包括：饮水氟化、食盐氟化、牛奶氟化、氟片、氟滴剂等；局部应用包括：含氟牙膏、含氟漱口液、局部涂氟等。氟对孩子和成人预防龋齿都有帮助，不只是孩子会患龋齿，成人的牙齿也会龋坏。
含氟牙膏
自从1960年以来，使用含氟牙膏是使龋齿明显减少的原因。买牙膏时要注意选择含氟的牙膏，并且要留意含氟的量。
英国国民保健服务网站（NHS）建议3岁以下的孩子使用含氟量至少1000 ppm的牙膏（每次用量大约米粒大小），每天刷牙2次；3-6岁孩子使用含氟量＞1000 ppm的牙膏（每次用量大约豌豆大小），每天刷牙至少2次；成人使用含氟量1350-1500 ppm的牙膏，每天刷牙至少2次。
如果牙医评估后认为你或孩子患龋齿的风险特别高的话，他可能会建议使用含氟量更高的牙膏。
美国牙科协会（ADA）建议在孩子的牙齿一冒出来后就尽快开始用含氟牙膏帮他刷牙。对每天刷牙次数、牙膏用量的建议跟NHS一样。
太小的孩子可能不会吐泡泡，但3岁内孩子只要每次使用的牙膏量不超过米粒大小（如下面图示），吃进去也不要紧。3-6岁的孩子应该会吐泡泡了，只要每次使用牙膏的量不超过豌豆大小，刷牙后鼓励他把牙膏泡泡吐出，吃一点进去也不要紧。
注意：刷牙后只要把牙膏泡沫吐出就行，不要立即用水漱口，因为漱口会把氟洗掉，降低预防龋齿的效果。
我国原卫生部在2010年发布的《中国居民口腔健康指南》也说使用含氟牙膏是安全有效的防龋措施，提倡使用含氟牙膏来刷牙，同时也说可接受由专业人员实施的牙齿涂氟来预防龋病。
水氟化
在自来水中添加氟来预防龋齿已经有73年历史了，最早在自来水中加氟的国家是美国，1945年就开始添加了；英国从1964年开始添加。
我国则是从2000年才普遍在自来水中加氟的，在此之前，我国的相关专家们已经就此问题研究探索了10年，然后由北京医科大学的张震康教授联合国内7名牙科专家向全国政协大会递交提案，建议在自来水中加氟，当时的卫生部（现在卫健委的前身）对此高度重视并批示同意。
在美国，自来水加氟前的儿童龋齿数量是加氟后的3倍，因为自来水加氟在减少龋齿中发挥的作用，美国疾控中心把社区水氟化列为20世纪十大公共卫生成就之一。
研究表明，即使牙膏等其他来源也可提供氟，饮用水加氟仍然可以把儿童和成人的龋齿进一步减少至少25%。
在过去的几十年间，美国、英国、澳大利亚、新西兰等国家对水氟化（自来水加氟）进行了大量研究，总体来说，研究发现水氟化似乎有助于减少龋齿的发生，而且似乎不会导致任何明显的健康风险。
为了预防龋齿，美国公共卫生署建议饮用水中的最佳氟含量是0.7 mg/L。我国规定生活饮用水中的氟化物含量不得高于1.0 mg/L。英国自来水中的含氟量是约1.0 mg/L，这是可以降低龋齿发病率的有效浓度。
涂氟
由牙医给儿童和成人的牙齿涂氟，可以加强牙釉质，使牙齿更不容易龋坏。孩子从3岁开始就应该每年涂氟至少2次。对于有龋齿或患龋风险高的所有年龄孩子，可能需要每年涂氟2-4次，牙医会评估孩子患龋的风险并提出建议。
涂氟是安全的，世界各地的牙医都用涂氟来帮助孩子预防龋齿。涂氟只需使用少量的氟，很快就可以涂好并硬化（几分钟就可以涂好，氟漆一旦与唾液接触就会变硬），很少会被咽下去，然后4-12小时后刷牙会把氟剂刷掉。
有些品牌的氟漆会使孩子的牙齿看起来很黄，4-12小时后把氟剂刷掉牙齿颜色就会恢复正常。
涂氟后马上就可以饮食，但不要吃热的食物或饮料，可以吃一些软的食物、冷的或温的食物或液体。涂氟后至少4-6小时不要刷牙或用牙线，医生可能建议第二天早上再刷牙或用牙线。
含氟漱口液
美国牙科协会说，含氟漱口水可以帮助预防龋齿，但≤6岁的孩子不应该使用，除非是牙医推荐的。因为许多6岁以下的孩子的吞咽反应还没有完全发育，可能会把漱口水咽进去。
NHS说，对于≥8岁有龋齿的儿童和成人，医生可能会开含氟的漱口液。除了每天使用含氟量至少1350 ppm的含氟牙膏刷牙2次以外，还应该遵医嘱每天使用含氟漱口液。
但不要在刷牙后马上使用含氟漱口液，因为会把牙膏从牙齿上冲走，会降低使用含氟牙膏的防龋效果。
氟补充剂
如果当地的饮用水中没有足够的氟，或家里只饮用纯净水，或家里使用的净水器会把氟过滤掉，就要咨询牙医是否应该口服氟补充剂，牙医会根据孩子患龋的风险大小后给出建议。
如果饮用水的含氟量＜0.3 ppm，6月龄后的孩子无论是母乳喂养还是配方奶喂养，都需要补充适量的氟。配方奶喂养的孩子可以使用添加氟的婴儿专用瓶装水来冲配方奶。美国的液态配方奶已经含有适量的氟，所以喝液态配方奶的孩子不需要额外补充氟。
氟过量
如果摄入氟过量的话，也会对牙齿和身体产生危害。摄入氟过量通常是由于饮用水中含过量的氟，长期饮用含氟量＞1.5 mg/L的水时，就会导致氟过量。
参考资料：
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题图来源：图虫创意
