结核病是一种由结核菌（一种细菌）引发的慢性传染病，过去常被叫做"痨病"。这种病菌最喜欢攻击人的肺部，导致肺结核，患者可能出现长期咳嗽、咳痰甚至咳血等症状。不过它也可能跑到身体其它部位捣乱，像肝脏、肾脏、大脑或者淋巴结这些器官，这种情况就叫肺外结核。 结核菌传播方式和感冒类似，主要通过空气传播。当患者咳嗽、打喷嚏时，带有病菌的飞沫飘散在空气中，被他人吸入就可能感染。需要说明的是，感染病菌的人不一定都会发病，当身体免疫力较强时，病菌会暂时"休眠"；但当体质变差时，这些潜伏的病菌就会活跃起来引发疾病。