宫颈柱状上皮异位其实是一种正常的生理现象，过去常被误称为"宫颈糜烂"。简单来说，女性宫颈口有两种黏膜组织：靠近内部的柱状上皮（较薄的单层细胞）和靠近外部的鳞状上皮（较厚的多层细胞）。在雌激素影响下，原本应该待在宫颈管内的柱状上皮会向外移位，覆盖到宫颈口表面。 这些外移的柱状上皮本身很薄，透出下方血管的红色，看起来像是皮肤破损的糜烂面。但事实上，这既不会引发疼痛，也不会影响健康，更不同于皮肤溃疡的真性糜烂。由于这个现象长期被误解，我国2008年更新的《妇产科学》教材专门修正了名称，用"宫颈柱状上皮异位"替代了原先带有误导性的"宫颈糜烂"说法。多数女性在妇科检查时都可能发现这种情况，通常不需要特殊治疗。