失神发作常无预兆发生。患者突然停止所有有目的的活动，茫然地向前凝视，就如同在做白日梦。失神发作常产生无自主性动作，如反复咂嘴、轻微的阵挛或肌阵挛引起的动作，包括眼缝痉挛。患者可能将手中的物品掉在地上，肌肉松弛可能会使头或手臂下垂，有时会跌倒。发作过后患者恢复正常运动，不能回忆起发作情况。失神状态是一种少见的失神发作。像失神发作延长，或表现为反复发生的失神发作。通常无生命危险，在既往有过失神发作的患者中多见。病史及体格检查如果发现患者失神发作，通过告诉患者一系列数字让患者发作后重复，来评价患者的发作以及持续时间。如果患者确实是失神发作，发作后将不记得这些数字。如果在数分钟内发作，让患者计数5分钟，如果出现失神发作，将会停止计数。而于发作停止后重新开始。寻找伴随的不自主动作，询问家属是否注意到患者行为改变或功课退步。有些失神发作的形式表现为学习能力丧失。
