疾病可单独影响1支神经(单一周围神经病变),或不同区域内的2支或多支神经(多发的单一周围神经病变),或同时影响许多支神经(多发性周围神经病变).主要受到损害的可能是轴索(例如，见于糖尿病、莱姆病、尿毒症或各种中毒),或是髓鞘或施万细胞(例如，见于急性或慢性炎症性多发性神经病变，脑白质营养不良症或吉兰一巴雷综合征).小的无髓鞘或有髓鞘纤维受到损害时主要引起温度觉和痛觉丧失；大的有髓鞘纤维受到损害时则造成运动或本体觉的障碍。有些神经病变(例如铅中毒、氨苯砜中毒、蜱传播病、卟啉病、吉兰一巴雷综合征)主要累及运动纤维；另一些(例如，癌肿引起的后根神经炎、麻风、艾滋病、糖尿病或慢性维生素B6中毒)则主要影响后根神经节或感觉纤维，产生感觉症状。偶尔脑神经也可一起被累及(例如吉兰一巴雷综合征、莱姆病、糖尿病、白喉).

诊断检查：
(1)在采集病史或进行体格检查的过程中有可能发现一些全身性疾病的线索，包括皮疹，皮肤溃疡，雷诺现象、体重减轻、发热、淋巴结肿大与肿块。
(2)全血计数可能发现恶性贫血的巨幼红细胞或铅中毒的点彩红细胞。肝功能异常与碱性磷酸酶异常提示可能存在恶性病变。血肌酐测定可能提示肾衰竭；血糖测定可揭露糖尿病。应检查尿中有无卟啉原，卟吩胆色素原和重金属。异常的血清蛋白与免疫电泳结果有助于支持多发性骨髓瘤或单克隆γ一球蛋白病引起的周围神经病变的诊断。在适当的情况下，应做冷球蛋白与各种补体结合试验。应做甲状腺功能测定，特别对腕管综合征病例。
(3)肌电图与神经传导速度测定有助于证实周围神经病变，确定具体受损的神经，判断受损纤维的主要类型(感觉或运动),以及病理性质是属于轴索病变或脱髓鞘变化。脱髓鞘变化引起神经传导速度的减慢，远端潜伏期的延长，与f波；有可能记录到局灶性脱髓鞘性传导阻滞。轴索病变则引起肌电图上的自发活动，诱发电位幅度的降低，而神经传导速度相对保持正常。在腕管综合征中，可发现正中神经在经过腕横韧带的部位上神经传导速度减慢，至拇指外展短肌的潜伏期延长或传导被完全阻滞。远端的感觉潜伏期也有相似的延长。肌肉活检有时可提供特异性诊断(例如旋毛虫病、肉样瘤病、多动脉炎).在罕见情况下有进行腓肠神经活检的指征。

预防和治疗：对全身性疾病(例如糖尿病、肾衰竭、多发性骨髓瘤、肿瘤)进行对因治疗可能阻止周围神经病变的进展并改善其症状，但恢复缓慢。外伤性病变导致神经完全切断者需进行手术重接。卡陷性神经病变可能需要肾上腺皮质激素局部注射或手术减压。理疗与夹板的应用可防止或减轻肌肉挛缩。